Тяжёлый обруч сдавил виски, а сердце пронзил металлический кол. От догадки стало слишком больно. Почему так? Почему?

Густые фиолетовые искры сорвались с кончиков пальцев и покатились по траве.

– И лекарем не стать с этим даром, – добавила я горестно. – А это мечта моя. Самая заветная.

– Лин, зачем мечтать о том, что никогда не станет твоим призванием? Что толкнуло тебя на такую мечту? – постепенно чернота ушла с его лица и проявились серые звенящие хрусталем глаза. – Я не стану отговаривать, но понять хочу. Почему лекарем? Иди на стихийницу, – он нахмурился от собственной мысли. – Нет! Ты выдашь себя, – покачал головой и прижал меня к плечу. – Может, и правда, лекарем лучший выход.

– Мою лучшую подругу недуг сожрал, – проговорила я тихо. От горьких воспоминаний искры с пальцев посыпались ещё сильнее. Кончики вспыхнули в темноте фиолетово-изумрудным огнём. – На моих глазах. Я навещала её каждый день, и обещала, что спасу её. Но ничего сделать не смогла… Ничего. Была б воля моя – вместо неё бы подставилась. Лишь бы не было так больно ей. И мне. После того, как закончилось всё…

– Да ты тут при чем? Люди умирают от старости, от болезней, от несчастных случаев… Знаешь ведь, что лекари не все недуги излечить могут. Ты не сможешь всех защитить, малыш, – Эриман согнулся сильнее и коснулся губами моего плеча. Даже сквозь ткань платья почувствовала горячее дыхание. Мелкие колючки мчались к горлу и падали вниз, будто град, величиной с кулак. Разбивающий, разрушающий. А профессор продолжал:

– Даже если стать всесильным лекарем, всех не спасти. Ты думала о том, как практику сдавать будешь? Как на уроках заклинаний и магический ударов свои темнеющие ладони скроешь?

Холодный ветер подхватил мои волосы и запорошил песком глаза. А ведь я никогда не задумывалась, как буду учиться. Как себя сдерживать и как скрывать разрушительную сущность. Простой поцелуй, и я уже почти перевоплощаюсь, а что будет, свались на меня стресс посильней?

– А что такого? – выдохнула я ему в плечо. – Я ведь не тёмная, правда? Ты просто шутишь так? Пугаешь меня? Или знания мои проверяешь?

– Нет разрушительной магии, Арли. Нет такого понятия. Это заблуждение. Есть высший и низший поток. Мы черпаем из последнего, к сожалению. Наша сейза другая, не такая, как у светлых. Я могу тебе доказать это, если захочешь, но не сегодня. Давай просто отвлечемся и попытаемся прожить ещё один день.

– Я не тёмная, Эриман, – уткнулась лицом ему в плечо и всхлипнула. – И ты не тёмный ведь. Не существует их. Волны Света забрали всех. Не могу я тёмной быть, бред это. Ведь меня чувствующие увидели бы давно.

– С этим потом разберемся. Нам стоит выбраться отсюда. Да и я бы не прочь переодеться – извалялись в траве. А о тёмной сути мы чуть позже поговорим. Не место здесь для подобных разговоров, – он пригладил ладонью мои волосы и вытянул травинку. – Пойдем искать наших друзей?

– Да как, – прикусила его плечо сквозь рубашку. – Как жить дальше-то мне?! Если даже не знаю, кто я…

В небе взорвался фейерверк. Розовые, жёлтые, голубые огни рассыпались в воздухе и растаяли на пути к земле.

– Скажи, Эриман, – полушепотом причитала я, карабкаясь вслед за ним по склону. – Скажи, что делать? И оттого ли меня к тебе тянет…

Он замер и обернулся.

– Думаешь… Думаешь, всё, что между нами – не настоящее? Сейза связывает? Теория интересная, но проверить как? – он на миг задумался, даже палец приложил к губам. – А что ржавый хотел? Я ведь думал, убью его, – злобно проговорил Эриман и сжал мою руку. – И эта ревность не может быть проделкой нашей сути, поверь мне. Я хоть и хмельной, но не сумасшедший.

– Это земляк моей соседки по комнате, – буркнула я. – В толпе с ним столкнулась. Захмелел, вот и полез целовать.

– Ещё раз увижу, – Эриман сжал кулак и скрипнул зубами, – шкурку с него сдеру. Повезло ему, рыжему гаду ползучему.

– Ревнивый мой, – прошептала я вожделенно. – А с первого взгляда и не скажешь…

Эри усмехнулся.

– Ты чего ревела в актовом зале?

И, взяв галантно под руку, повел меня в поредевшую толпу прямо к своему магомобилю.

Фейерверки прекратились. Издали слышались переборы струнных и голос молодой певицы.

– Нет, поездку на сегодня отменим. Останемся здесь. Гляди, сейчас костры разложат и танцы будут. А вон та-а-м, – Эриман показал направление, – перекусить можно. Что-то я уже совсем изголодался. И компания поменьше, что радует.

Я окинула взглядом почти опустевшую площадку. По углам торчали в небо рдеющие факелы. Пламя, вырываясь из их жерл, летело вверх фантастическими разводами. Ближе к парковкам раскинулись шатры с яствами. Часть горожан уже перекочевала под навесы, дабы перекусить. Под открытым небом сиротливо болтались зазевавшиеся пьянчуги да влюблённые пары, коим не было дела до еды.

– А где Викс и Ними? – пробормотала я, пытаясь найти в редеющем столпотворении знакомые лица. – Они бы подождали нас. Странно это всё.

– Поищем, – тепло ответил Эриман, махнув рукой Адонису. – Или спросим, – и подмигнул мне.

Воспитатель в свете факелов казался совсем мальчиком. Синеглазым, с растрепанной русой челкой. На лице горел здоровый румянец. Он глянул на меня таким странным взглядом, что я повела плечом. Понадеялась, что раз Эриман доверяет ему, значит, и я могу. Прижалась к профессору и прикоснулась щекой к его плечу. Есть ещё немного времени у нас, ведь официально я не студентка. Значит, и Эриман не преступает закон. Но смогу ли я прятаться шесть лет? Будут ли они для меня стрелой, что летит быстрее ветра, или покажутся вечностью?

– Эбрисс Флеминг, – я робко подняла подбородок, – вы не видели моих друзей? Нимеридис и Викса? Они должны были нас подождать.

– Ваш земляк, эбрисса Невелло, минуты три назад туда побежал, – Адонис сделал размашистый жест в сторону парковки. – Но никто не отъезжал. Вернётся скоро, я полагаю.

– А Нимеридис? – удивилась я.

– Не видел, – Адонис пожал плечом.

– Найдутся, не волнуйся, – поддержал Эриман. – Пойдём пока стол организуем. Сейчас начнутся танцы, – его глаза весело загорелись, – мы не должны пропустить. Правильно, Донни?

– Только не напивайся и не приглашай меня на вальс, как в прошлый раз, – буркнул Адонис и отчего-то раскраснелся. – Старшекурсницы до сих пор мне припоминают.

– Тебе бы больше нравилось, если бы припоминали старшекурсники?

– Отлезь, про-о-отивный! – Адонис томно махнул ладонью и прыснул.

– У меня сегодня все танцы заняты, друг, – Эриман повернул голову и подарил мне белозубую улыбку. – Лин, ты же не против расшевелить кости?

– Я? – выдохнула я изумлённо. Как сказать, что танцую, как курица с отрубленной головой перед тем, как лапки откинуть? – Но я не умею…

– Смотри не сгори, друг, – эбрисс Адонис подмигнул Эриману, но его улыбка отчего-то выглядела печально. – Чёрных кошек в темноте не видно, покуда не мяукают.